Portugisisk fotballs utfordrende, men strålende vei til suksess

Fremveksten av portugisisk fotball kom ikke umiddelbar. I store deler av det 20. århundre forble laget, kjent for sin elegante «kunstneriske fotball», unnvikende til utmerkelser i verdensklasse. Eusebios fremvekst forandret alt; den legendariske spissen ledet Portugal til en tredjeplass i verdensmesterskapet i 1966, noe som forbløffet verden. Etter denne æren kom imidlertid en lang ventetid, med portugisisk fotball som opplevde flere tiår med oppturer og nedturer frem til fremveksten av «den gylne generasjon». Talentfulle spillere som Luís Figo og Rui Costa vant FIFA U20-VM i henholdsvis 1989 og 1991, og sådde dermed frøene til nasjonens fotballvekkelse.

I det 21. århundre blomstret portugisisk fotball virkelig. Ved EM i 2004, som ble holdt på hjemmebane, hadde en ung Cristiano Ronaldo allerede vist sitt potensial til tross for et knepent tap mot Hellas i finalen. To år senere, i verdensmesterskapet i Tyskland, under Scolaris veiledning, presterte laget beundringsverdig og endte til slutt på fjerdeplass. Det virkelige gjennombruddet kom i EM i Frankrike i 2016. Cristiano Ronaldo ledet Portugal mot alle odds, og beseiret vertslandet Frankrike i ekstraomganger i finalen for å historisk sett løfte Henri Delaunay-trofeet og dermed vinne sin første store turneringstittel.

Æresmarsjen stoppet ikke der. I 2019 beseiret Portugal Nederland med et mål fra Guedes og vant dermed den første UEFA Nations League, og ble dermed det eneste laget som samtidig holdt både EM- og Nations League-titlene. Denne prestasjonen demonstrerte ikke bare den fortsatte konkurranseevnen til portugisisk fotball, men viste også frem deres vellykkede overgang fra «Gullgenerasjonen» til Ronaldo-æraen, og deretter til neste generasjon spillere.

Prestasjonene til ungdomslagene deres er like bemerkelsesverdige. Portugals ungdomslag på alle aldersnivåer har konsekvent oppnådd suksess på den internasjonale scenen, og vunnet UEFA-EM for U17 i 2016 og UEFA-EM for U19 i 2018, noe som gir en kontinuerlig strøm av talenter til seniorlandslaget. Modningen av unge spillere som Jota, Felix og Bruno Fernandes sikrer den langsiktige konkurranseevnen til portugisisk fotball.

Cristiano Ronaldo er utvilsomt den mest blendende stjernen i portugisisk fotballhistorie. Ronaldo, som har vunnet Ballon d'Or fem ganger og er tidenes toppscorer i EM-historien, ledet ikke bare landslaget sitt til deres beste resultater noensinne, men hans ukuelige ånd har blitt et symbol på portugisisk fotball. Fra Figo til Ronaldo, og til fremtidige stjerner, har arven etter portugisisk fotball aldri blitt avbrutt.

I dag har det portugisiske landslaget sluttet seg til rekkene av verdens fotballmakter. De har med sin styrke bevist at denne lille nasjonen kan konkurrere med verdenseliten. Med blikket mot fremtiden, med modningen av en ny generasjon talentfulle spillere, er portugisisk fotball klar til å skape enda større ære på den internasjonale scenen. Fra en "mester i kunstnerisk mesterskap" til et mesterlag har portugisisk fotball gått en utfordrende, men til slutt strålende vei.