Vinicius Junior: Fra slummen til Bernabéu, den legendariske numm

Mens den skinnende hvite nummer 7-drakten med «VINI JR» blafret under lysene på Bernabéu, fant drakten som en gang hadde båret Raúl og Cristiano Ronaldos ære endelig en ny sjel sommeren 2023. Med rungende 23 mål og 21 målgivende pasninger tok den 23 år gamle Vinicius Junior fatt på det legendariske nummeret, og avsluttet dermed offisielt den fem år lange «tapte æraen» til Real Madrids nummer 7. Fra grusgropene i en brasiliansk favela til toppen av fotballen, omskrev hvert skritt han tok hans skjebne.

Ørnen i Bondy: En gyllen fjær som flyr fra grusen

Banen i São Gonçalo-favelaen var den opprinnelige smeltedigelen for Vinicius Juniors fotballgener. Da faren sendte ham til en Flamengo-partnerskole i en alder av fem, gjorde treneren, slått av talentet hans for å «tegne samba-magi med venstrefoten», et unntak og lot ham trene på tvers av aldersgrupper. Som 10-åring signerte han med Flamengos ungdomsakademi, og som 15-åring scoret han seks mål på seks kamper i det søramerikanske U15-mesterskapet. Som 17-åring steg overgangssummen hans til €45 millioner, og han kom til Real Madrid, og ble Florentino Perez' største sjanse i tiden etter Cristiano Ronaldo. I Madrid-derbyet i september 2018 debuterte han for Real Madrid som innbytter i det 87. minutt, og ble dermed den første spilleren født etter 2000 som dukket opp i lagets historie. Under stjernehimmelen på Bernabéus begynte en ung brasiliansk ørn å spre vingene sine.

Veien til Nirvana: Et sverd herdet av kontrovers

Vinicius Junior var omgitt av kontroverser under sin europadebut. Da han kom til førstelaget i 2019, iført draktnummer 25, ble han kritisert av media for sin «flott dribling» og manglende bidrag i de to første kampene av sesongen. Vendepunktet kom i Champions League-finalen i 2022: I det 59. minutt mot Liverpool gjorde han et spøkelsesaktig løp inn i boksen, mottok et innlegg fra Valverde og scoret et kraftig skudd. Dette «golden goal», verdt hans 14. Champions League-trofé, forvandlet ham fra en «showboat» til en «storspiller». Mens Hazard brukte draktnummer 7 i fire år, men oppnådde lite, utviklet Vinicius seg stille i draktnummer 20. Hans imponerende double-double på 23 mål og 21 assists på 55 kamper i 2022-23-sesongen overbeviste Real Madrid-ledelsen om at han alene var verdig til å gjenopplive draktnummer 7s ære.

Septer nummer 7: Et spill om arv og transcendens

Å ta på seg drakt nummer 7 var mer enn en enkel arv; det var en dialog med historien. Raúl scoret 323 mål på 16 år med drakten, mens Cristiano Ronaldo ble klubbens toppscorer gjennom tidene med 450. Hazards periode som nummer 7 ble imidlertid en latter, ofte avfeid som et «fire års slit». Vinicius er selvbevisst: «Målantallet mitt er ikke engang en brøkdel av Ronaldos», men Ancelotti har skreddersydd ham for en ny æra av kjernerolle – å rive forsvaret fra hverandre med sitt eksplosive venstrevingspill og gi laget energi med sine uselviske målgivende pasninger. Når han og Rodrigo, iført drakt nummer 11, danner «200 millioner brasilianske kantspillere» (med en samlet verdi på 200 millioner euro) i den nye sesongen, blir minnene om BBC-duoens storhetstid vekket til live igjen.

Den ultimate prøvelsen: Tornene under kronen

Bak æren tar utfordringene aldri slutt. Hans La Liga-scoring på bare 10 mål er langt fra Ronaldos 48 i én sesong; hans hyppige gule kort for provokasjoner fra fansen avslører hans svakheter i emosjonell håndtering. Enda mer alvorlig er vakuumet i midtspissen: Etter Benzemas avgang forblir Real Madrids drakt nummer 9, noe som tvinger Vinicius til å spille ofte som spiss. I 2024-25-sesongen justerte han proaktivt spillestilen sin: reduserte enkeltspiller-vingspill og økte sin angrepsmessige tilstedeværelse i straffefeltet, noe som resulterte i en 40 % forbedring i målprosenten hans innen sesongslutt – han forvandlet presset fra drakt nummer 7 til drivstoff for sin utvikling.

Fra Flamengos unge nummer 20 til Real Madrids leder, nummer 7, fungerer Vinicius' reise som en moderne fotballlignelse: talent dempes av svette, og legender smides gjennom kontroverser. Da tribunene på Santiago Bernabéu brøt ut i jubelrop for den flagrende hvite trøyen, var de vitne til ikke bare veksten til en superstjerne, men også gjenfødelsen av sjelen til et nummer – æren til nummer 7 ligger ikke i å fremheve tidligere ære, men i enhver satsing på fremtidig ære.